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地球位于银河中的太阳系内。银河里的星球聚集成星团,形成个中心呈圆形的“盘子”。但是这个“盘子”并不均匀。它的中心外侧有四个朝边缘伸出的旋臂(对数型螺旋阵列)。虽然太阳经常分布在“盘子”的边缘,但我们的星球一一不总是处于银河系的相同位置。它会随着时间的变化移动,在旋臂里进进出出。太阳以68千米/秒的速度通过旋臂,并用数千万年的时间穿梭于旋臂之间。在每个旋臂之间,太阳都会小幅度地上下移动,毕竟银河系不是均匀的。 当我们的太阳系移动到旋臂上时,它不但会遇到巨大且密集的分子气体和尘埃,而且会遇见密度较高的星球一一它会向其他星球靠近。有时候星球会爆炸产生“超新星”,而在历史的某些阶段,地球曾与超新星非常接近。对于我们的邻居太阳而言,这大概是它所面对的最为激烈的事件。与我们的讨论话题有关的是,超行星导致了太阳系内各行星间的介质发生改变。超新星所形成的二氧化氮气体可以吸收可见光,因此能够使得星球表面的光量降低。此外,在通过旋臂时,太阳系可能穿过稠密的“奥尔特云”。不但使太阳的亮度增加,也降低了地球大气层的透明度,这种净效应会降低地表的光量。因此,当太阳系离开超新星或奥尔特云时,地球就会变得比较明亮。或许是阳光增加,导
——安德鲁·帕克《第一只眼》
我们发现许多寒武纪其他种类的三叶虫活着的时候,都有被捕食者持续攻击的伤痕或者迹象。这些伤痕不是致命的,因为动物有强大的自愈能力。这本身就是一个有趣的概念。寒武纪三叶虫已经为受到攻击准备好了:利用它们的铠甲防御,并且能迅速“包扎”自己身体因受伤暴露在外的其他部分一它们可以形成硬结。人类的皮肤很薄,很容易切割。因此,我们的血液具有凝结和将破裂血管密封的能力,从而防止失血和感染。但是,节肢动物的外骨骼很坚硬,并且能够承受它们自身严酷的生活环境,除非它们受到很严重的伤害。寒武纪三叶虫的自愈能力表明它们相对容易受伤害,并且这种伤害在进化的过程中成为了一种选择压力。如今,人们发现动物身上坚硬的外売除了保护它们不受食肉动物的袭击之外,还具有其他功能,比如说为身体组织提供支撑。但是,寒武纪三叶虫不仅演化出了盔甲,同样演化了自我修复机制,在受到食肉动物攻击时发挥作用。而它们坚硬的外売在一开始受到捕食者攻击的时候就发挥出了抵御捕食者的作用。 有很多寒武纪三叶虫身上都发现了咬痕,证明了“惯用手”的理论。在一个大的三叶虫样本中,77个样本遭受了不明原因的持续损伤,这些伤痕可能是由蜕皮或者交配造成的,而81个样本显示其伤痕是由捕
——安德鲁·帕克《第一只眼》
就像视网膜的蛋白质一样,参与感光过程的生物,身体中的其他部位似乎也需要非常符合眼晴本身对于感光系统背后的计算要求。如果大脑中视觉处理中心的演化落后于眼睛的演化,那么尼尔森和佩杰尔对于时间的预测就毫无意义。1959年,生物学家冯贝克西表明,声音所造成的影响可以通过振动皮肤来模拟。这就证明了在处理感觉信息的时候,耳朵和皮肤具有共同的特征,也就是我们所说的“神经”。但是这对于眼睛的演化来说意味着什么呢?可以想象,神经可以由一种感觉使用升级到由两种感觉共同使用。如果听觉和触觉可以共享神经,那么视觉和触党也同样可以。也就是说,作用于眼睛的神经不需要从发育不完全的结构中演化一一它们本身就具有良好的开端。这样极有可能对于大脑就是一种帮助。大脑中的某些部分看起来有能力将触觉转换为视觉。丹一埃里克・尼尔森认为,始和钢毛虫的复“眼”是从能修抑制光线的化学探测器演化而来的。所以眼睛本身的演化就是一种限制性因素,或者说是在视觉演化道路上的退化一一并且身体系统的其他部位能兼容这种变化。事实上,三叶虫的眼睛周围还有其他感官,最原始的光受体可能是从这些感觉神经中“借”来的。 现在我们能够让紧张的神经平复下来了,因为我们给了复眼100
——安德鲁·帕克《第一只眼》
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