年二十五，成进士，入翰林。西力东渐，奔腾澎湃，……盖自李鸿章有生以来，是为中国与世界始有关系之时代，亦为中国与世界交涉最艰之时代。自乾隆以后，盛极而衰，民力凋敝，官吏骄横，海内日以多事。……本朝既龙兴关外，入主中华，以我国民自尊自大蔑视他族之心，自不能无所芥蒂，……力图恢复者，二百余年不绝，……前此虽屡有煽动，而英主继踵，无所得逞，郁积既久，必有所发。李鸿章初以优贡客京师，以文学受知于曾国藩，因师事焉，日夕过从，讲求义理经世之学，毕生所养，皆基于是。是时八旗绿营旧兵，……无所可用。福尝疏荐道员，郑魁士沮之，遂不得授。及咸丰八年，曾国藩移师建昌，李鸿章来谒，遂留幕中。十年，国藩督两江，……请补鸿章江北司道，未行。复荐两淮运使，疏止，文宗北行，不之省。是时鸿章年三十八，怀才郁抑，抚髀蹉跎者，既已半生，自以为数奇，不复言禄矣。呜呼！此天之所以厄李鸿章欤？抑天之所以厚李鸿章欤？彼其偃蹇颠沛十余年，所以练其气，老其才，以为他日担当大事之用；而随赞曾军数年中，又鸿章最得力之实验学校，而终身受其用者也。