历经了一个多世纪的研究，人们已经认识到大气中二氧化碳浓度的上升会导致气温的升高。在最近的一项研究中，通过分析从42万年前冰芯中提取出的空气成分，再结合当时的气温，科学家也得出了与之相似的结论。可惜的是，对于冰芯的研究最远只能到过去的50万年。因此，为了将二氧化碳与地球生物学史上一些十分重要的事件联系起来，我们需要采用新的方法去追寻空气的历史。一个巧妙的新方法，就是利用那些广泛收集来的叶片类化石。 众所周知，植物需要借助二氧化碳来进行光合作用。而二氧化碳气体是通过植物叶子上瓣膜状的孔洞被吸收利用的。有研究表明在过去的200年里，由于工业化石燃料消耗的增加，大气中二氧化碳浓度增加了。同时人们也发现，为了应对空气中二氧化碳浓度的升高，植物叶面上的气孔数量也随之减少了。其实在大气中二氧化碳的浓度与植物叶面上气孔的密度之间，的确存在着明显的反比关系。现在的古生物学家就很好地利用了这种关系，研究的对象是银杏树及类似植物的叶片化石，最古老的可以追溯到3亿年前。科学家从俄勒网州立大学的收藏室里，取出彼此重叠的树叶化石，吹去古代树叶上的灰尘，并去测量这些叶片上气孔的比例。从而可以得知距今3亿年前的叶片上的气孔总数，并根据