字典中对“势利小人”一次的通常解释是：“把出身或财富当作检验价值的唯一标准的人。”要想发现势利之徒，就到中产阶级中去寻找。中产阶级总是对自己的品味，以及这些品味究竟对自己有没有好处忧心忡忡，因此总是将自己与想象中的金钱、权力和品味的拥有者联系起来（过于脆弱的联系），用来克制自己向下沉的自然倾向。中产阶级的另一个标志是迫切想让自己从属于什幺的欲望，以及他们用购物等机械行为满足这一欲望的方式。“俱乐部”和“协会”等用语总是具有强大的诱惑力。