马克思说，劳动是人的本质特征，是人的第一需要。在资本主义条件下，工人感到劳动是种与自己对立的苦役，完全是异己的活动，这就是劳动的异化。工人在自己的劳动中不是肯定自己，而是否定自己，不是感到幸福，而是感到不幸，不是自由地发挥自己的体力和智力，而是使自己的肉体受折磨、精神遭摧残。人只有在运用自己的动物机能——吃喝生殖，至多还有居住、修饰等等——的时候，才觉得自己在自由活动，而在运用人的机能时，觉得自己只不过是动物。动物的东西成了人的东西，而人的东西成为动物的东西。