人口迅速增多带来的最明显压力便是土地资源和粮食的供应不足。当人口增长达到土地承载的临界点时，土地和粮食便成为人口增长的最大限制因素，从而引起社会的不稳定，太平天国运动的爆发便是一个极好的例子，这场运动使中国人口损失了1/6。中国古代社会分层就像金字塔：统治者位于金字塔的顶点，拥有最高的社会地位和政治地位，相关的宗室、贵族拥有特权；下面庞大的人口按士、农、工、商来划分。其实中国社会的阶层是多元的，并非绝对分隔和对立，阶层之间是流动的，这种流动可能是向上的，也可能是向下的，其中教育和财富是非常重要的因素。