地球位于银河中的太阳系内。银河里的星球聚集成星团，形成个中心呈圆形的“盘子”。但是这个“盘子”并不均匀。它的中心外侧有四个朝边缘伸出的旋臂（对数型螺旋阵列）。虽然太阳经常分布在“盘子”的边缘，但我们的星球一一不总是处于银河系的相同位置。它会随着时间的变化移动，在旋臂里进进出出。太阳以68千米/秒的速度通过旋臂，并用数千万年的时间穿梭于旋臂之间。在每个旋臂之间，太阳都会小幅度地上下移动，毕竟银河系不是均匀的。 当我们的太阳系移动到旋臂上时，它不但会遇到巨大且密集的分子气体和尘埃，而且会遇见密度较高的星球一一它会向其他星球靠近。有时候星球会爆炸产生“超新星”，而在历史的某些阶段，地球曾与超新星非常接近。对于我们的邻居太阳而言，这大概是它所面对的最为激烈的事件。与我们的讨论话题有关的是，超行星导致了太阳系内各行星间的介质发生改变。超新星所形成的二氧化氮气体可以吸收可见光，因此能够使得星球表面的光量降低。此外，在通过旋臂时，太阳系可能穿过稠密的“奥尔特云”。不但使太阳的亮度增加，也降低了地球大气层的透明度，这种净效应会降低地表的光量。因此，当太阳系离开超新星或奥尔特云时，地球就会变得比较明亮。或许是阳光增加，导