表面上看，理想主义和写实主义似乎相反，其实它们的基本主张是相同的，他们都承认自然中本来就有所谓美，它们都以为艺术的任务在于模仿，艺术美就是从自然美模仿得来的。它们的艺术主张都可称为“依样画葫芦”的主义。它们所不同者，写实派以为美在自然全体，只要是葫芦，都可以拿来作画的模型；理想派则以为美在类型，画家应该选择一个最富代表性的葫芦。严格地说，理想主义只是一种精炼的写实主义，以理想派攻击写实派，不过是以五十步笑百步罢了。