时间，奥斯特利茨在格林尼治天文台里如是说，是目前为止我们所有的发明当中最人工的事物了，由于它受到自转轴线的约束，所以并不比根据树木的生长或一片石灰岩风化持续的时间来进行的计算更可靠。我们将其视为标准的太阳日并不能作为精确的计量单位，因此我们为了计算时间，不得不设计出一种虚构的平均日，其中太阳以不变的速度运行，它在自己的运行轨道上也不向赤道倾斜。……如果牛顿真的认为时间就是像泰晤士河这样的一条大河的话，那么，哪儿是时间的源头，它最后又会流进哪个海里？我们知道，每条河流在两侧都有河岸，可是如果这样看，哪里又是时间的两岸呢？什么是这条河的特性，比方说同水的特性一呈液态，相当重而且透明一相应的特性是什么呢？那些沉入时间之中的事物，同那些脱离了时间、没有被它触及的事物有何区别呢？为什么我们将处于光明中的时间与处于黑暗中的时间显示在同一个周期里？为什么时间永远停留在一个地点，消失不见，却一刻又一刻地接踵而来？