1949年，耶鲁大学的人类学家乔治·彼得·默多克发表了他的调查研究报告，研究范围涵盖了不同历史时期、世界各地二百五十多个“代表性的人类文明”，他在报告中指出：“核心家庭是人类社会一种普遍的群体单位。无论是单纯从家庭这一形式的盛行言，还是由核心家庭发展生而出的其他复合家庭形式，家庭直都作为一种独特而且带有显着功能性的单元存在于所有已知的社会文明中，无一例外，或者说，现今仍没有为人所知的反例。” 此后，学者们一直在美国国内寻找各种不符合他的核心家庭模型理论的实例，如集体农庄，以向默多克的理论发起挑战。然而他们找到的所谓反例，都无一例外地采取了另一种形式的群居方式，一起生活的人数通常比传统的家庭形式更多。尽管学术争辩仍未平息，但至少有一点双方都能认同一一人类社会，无论时代和地点，都是围绕着共同生活而非独自生活的想法才建立起来的。