不过，“举孝廉”虽然成为两汉最重要的人才举荐制度，起到的作用却比较受限。任何一项制度的诞生，总是同时伴随着舞弊。一郡之“孝廉”有固定名额，不得不承认的事实是，人类社会里，世家和富民的子弟总是比其他人更有机会占用任何名额，哪怕这些名额本来并非为他们而设。举孝廉的权力在郡守手中，只要他稍稍松动，就可以用此权力去换取世家的人脉、富家的厚谢。其次，官方弘扬道德看上去是一件很正常之事，然而过犹不及，过分提倡道德往往一方面催生虚伪，另一方面会制造层出不穷的极端行为。假设表现出“孝”就可以得到官方褒扬、打通人仕之途，则一定有不孝之人也会在人前表现得像个孝子，同时在孝的标准上不断内卷，直至违背人之常情。