阅读在西方世界或许从来不曾有过这样的情调。（圣经们的用途—发誓、行坚振礼以及其他仪式一在巴厘岛人看来是多此一举。但是巴厘岛的这个例子说明了一个重点：意图捕装过去的阅读经验时，最离谱的莫过于假定人们阅读总是按照我们今天的路数。如果写得出一部阅读的历史，书中将可见到人理舞这世界的方式无奇不有。就像木工或刺绣，阅读不仅仅是技巧而已；它是在沟通体系之内积极进行意义的整合。要了解十八世纪的法国人怎么阅读书籍，不啻是要了解他们怎么思考——这里指的是能够通过印刷符号参与思想传播的那些人。