所谓“自然圣境”（ sacred natural sites），简称SNS，是一个新的自然保护 名词，泛指“由原住民族和当地人公认的赋有精神和信仰文化意义的自然地 域。因为它把自然系统和人类文化信仰系统融合到一起，对自然景观赋予一 个特定的文化含义”。对自然圣境的认识，属于传统文化体系和知识系统的 一个组成部分。其基本观念，可以用“连续性的宇宙观”加以概括。人类学 家张光直先生认为：世界的古代文明，有两种基本的模式，一种是西方式的 突破性”的（或断裂性的）文明，它的特征是经过技术、贸易等新的因素 的产生而造成对自然生态系统的突破，形成人与自然分割的文化体系；另一 种是玛雅和东方式的“连续性”的文明，它继承了历史上的许多文化传统 尤其延续了人在自然环境中与各种生命形式（植物、动物、灵魂）相互交融 的文化观念。在古代的东方，人与他周围的环境因连续而处于一种混融的状态，许多少数民族的文化观念中并没有什么独立存在的“自然”，将自然和文化分离，再以此为基础谈论“自然环境”的保护，是现代科学教给我们的生态观。在藏传佛教和藏族村民看来，自然与人、自然与文化并没有构