一个根本区别在于，政府的统治不仅仅依赖于暴力。对于政府或国家的特征，马克斯韦伯提出过一个著名的定义：在特定的领土之内对暴力的合法垄断。这就是说政府的强制力是唯一合法的暴力。在这个意义上，警察实施的强制才有可能是合法的，个人才有服从的义务而国家以外的暴力就是不合法的私刑。 所以，政治权威的统治在强制性之外还有一个突出的特点，就是具有合法性。