在古代世界，包括中国，人们感知的时间是不断在循环的。许多直接的自然经验和人们的这种感受相吻合，比如日复一日的太阳升起又落下，年复一年的春夏秋冬四季轮回，王朝的由兴而盛、盛极而衰的更替······这些都对应着循环的时间意识，它在学术界被称为“循环历史观”。