贰师将军李广利是何人呢？他是刘彻已故宠姬李夫人以及幸臣李延年的兄弟。元封年间，李夫人因色艺双绝而极受宠爱，为刘彻诞下一子刘髆后突然染上重疾。刘彻亲自前去探望，李夫人却以被蒙面，称：妾染病已久，样貌丑陋，不能再见陛下，只希望陛下念在旧情，好好照顾我的兄弟和儿子刘髆。刘彻知道她命不久矣，执着要见绝色佳人最后一面，李夫人则坚决不肯，刘彻气得最终拂袖而去。当人问起李夫人为何如此绝情，李夫人说了一句看破人性的千古名言：夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。（《汉书·外戚传》） 李夫人虽然病重，头脑却十分清醒，她说皇帝陛下之所以念念不舍，是因为还眷恋我平时的容颜。一旦见到我被病情摧毁的样貌，必然从此心生厌恶，还会念旧日恩情照顾我的兄弟吗？ 李夫人死后，心愿最终达成了，刘彻确实保留了对她的爱恋，不但用皇后之礼厚葬了她，还封其子刘膊为昌邑王。此时以李广利为贰师将军出征，实际上也是借机给他立功封侯的机会。刘彻生平，喜欢用外戚掌控军权，可借此时霍去病和卫青都相继去世，卫氏一族已无人可用，转而起用广利，可见刘彻对他足够信任。