户房和吏房并称两大要害机关。户房管的是钱粮税赋之事，日常业务涉及大量繁复计算。吏房书手落笔一字之差，甚至能左右官职的选拔。可以想象，他的寻租空间该有多大。陶成靠着手里的这点权力，没事收取一些常例贿赂，日子过得不亦乐乎。户房的算手也有能力掌控着别人的命运。他只消在黄册的账簿上做做手脚，一户农民便会生不如死。（权力寻租） 这里要先说明一下，大明的县衙体制很有意思，大致可以分成三类：官、吏、役。彭县的知县、县丞和屠主簿这样的人，在朝廷吏部挂着号，算是官员编制；胥吏往往世代相继，比合同工可稳定多了——无论如何，他们仍旧属于“吏”这一层级。再往下，到了具体的执行团队，则只能称为“役”。这个“役”，指的是徭役，更准确点说，是力役。说白了，就是给政府出力气白干活。一县的日常杂事，比如马夫、门子、库夫、禁子、纤夫、伞夫之类，都属于役。来充力役的老百姓是不拿工资的，还得自负伙食。徭役之害，大半来源于此。 地方吏员的选拔，一般有三种途径。一是佥充，即选拔有文化的民间百姓，轮候任职，陶成、陈佐、王廷美就是这么进来；二是通过罚充，即把犯了过错的生员、举人、监生等读书人，罚为小吏；从景泰年之后，还多了一个选项，叫作告纳，说白了，就是所谓捐钱买职。到了嘉靖年间，告纳变得非常泛滥，年龄、能力什么都不考核，交钱就给。 ……整个案子里，充满了小人物挥舞着小权力的身影。胥吏之害、之贪，在这么一件普通案子里可谓表现得淋漓尽致。这是一种细致无声而又无处躲藏的恐怖，驱之不尽，挥之不去。你的生活，随时可能处于威胁之中；你辛苦积攒的钱粮，随时可能被啃噬。