外国人在1860年之前与中国长达一个世纪的交往，就是关于中国人误解才能的一个长长的例证。接下来的这些年，一部对华外交关系史，大体上就是一段试图对被故意误解了的事情做出解释的历史。但是在各种情况下，外国人总是会履行诺言的，这一信念已经深深地扎根在中国人的脑海里，并开花结果了（尽管也存在着一些不遵守规则的个别现象）。他们同样坚信，外国人是办事公正的（尽管一些个人和诸多民族的外国公民也同样会给出完全相反的例证）。有了这两点固定的看法，中国人便获得了一个支点，他们希望以此来说动最为固执的外国人。“你明明是这么、这么说的。”“不，我没这么说过。”“但我以为你是这么说的，我们大家都以为你是这么说的。请原谅我们的愚蠢，还是请你按你说的那样付钱吧。”这就是中国人与外国人成千上万次争执中的实质问题，一百次里有九十七次，外国人都会付钱的，正像中国人所深知的那样，外国人是会付钱的，以表明他的诚信与公正。在余下的那三次里，必须想出另外一些达到目的的方法，三次中又有两次会获得成功。