这是属于德国的独特的“懊悔文化”（Leidkultur），批评者说它是过去的工具化使用（或历史的浅薄化），导致德国无法形成正常的国族叙事，但也有很多人相信这是一种“领导责任”（Leitverantwortung），即公开承认过去的暴行并从中习得教训，鼓励纪念与公众行动，把过去的教训纳入政治教育和国际政策，最终，（在最好的情形下）借由对过去的反思与纪念，将自由、包容、和平等价值融人民众的集体认同。一位学者称其为“正常化的辩证法”（theDialectic of Normality），“当代德国对纳粹历史存在着看似矛盾的冲动：既承认罪恶历史，也承认战后成就：罪恶之恶与今日民主极端反差；既要记住，又要正常化。这段历史既被排斥，又令人着迷，它拒斥着理性解释”。